Se é fã da Índia, e especialmente da cozinha indiana, já deve ter ouvido falar da sua bebida suprema conhecida como chai.
Em hindi, chai significa de facto "chá", pelo que chai pode ser referido como qualquer tipo de chá. Aqui no Ocidente, o chai é maioritariamente considerado uma combinação nutritiva e saborosa de chá, especiarias e, por vezes, leite, bem como aditivos.
Mas qual é o sabor do chai? Bem, o perfil exato do sabor do chai depende principalmente dos ingredientes utilizados, mas, em geral, pode ser descrito como uma combinação de sabores doces e picantes.
Mas como há tantos tipos de chai, há também muitas variações de sabor, que serão discutidas neste artigo.
Qual é o sabor do Chai com base nos ingredientes?
As bases do chá chai incluem normalmente folhas de chá preto, água e vários tipos de especiarias. Com a adição de leite e alguns edulcorantes, é mais frequente encontrar estes ingredientes no chai de um restaurante ou café.
Este tipo de chai é também conhecido como chai latte aqui no Ocidente. E os amantes do café e do chá, bem como aqueles que gostam de incorporar alguns toques de especiarias, gostam de o apreciar.
Representa o equilíbrio perfeito de sabores doces, picantes e cremosos que são impossíveis de resistir.
No entanto, nada é limitado quando se trata de chai. O chá e as especiarias são as bases que devem ser utilizadas, mas a utilização de diferentes tipos é muito permitida.
O leite, bem como diferentes tipos de edulcorantes e ingredientes adicionais, podem ser utilizados, mas o seu chai ideal também pode prosperar sem eles.
Então, vamos ver como o chai e o seu perfil de sabor funcionam considerando estas variações.
Tipo de chá
Embora o chá seja uma obrigação quando se trata de fazer chai, o chá preto não é. É tradicionalmente utilizado para fazer chai porque contribui significativamente para o perfil geral do sabor da bebida, mas também podem ser utilizadas outras variações.
- Chá preto: Como já expliquei, o chá preto é a primeira escolha. Os taninos que contém criam um sabor amargo que ajuda a equilibrar a doçura dos outros ingredientes, como o açúcar e o mel.
Para além disso, também proporciona um sabor ligeiramente adstringente e terroso que complementa na perfeição as notas picantes das especiarias do chai.
Também tenho de sublinhar que os taninos são óptimos para saúde humana em geral.
O tipo mais popular de chá preto utilizado para fazer chai é, sem dúvida, o chá Assam, que é ousado e maltado. Outras boas escolhas incluem o chá Darjeeling, o chá Keemun, o chá Ceilão e o chá Earl Grey.
- Chá verde: O chá verde é muito semelhante ao chá preto, uma vez que ambos são derivados da mesma planta, conhecida como Camélia sinensismas são submetidos a métodos de transformação diferentes.
O chá verde não tem um sabor tão robusto como o chá preto e tem um sabor delicado e herbáceo e um aroma subtil e terroso.
Por isso, se quiser fazer uma versão mais leve e delicada do chai, é melhor usar chá verde.
O chá verde é um ingrediente principal em muitas outras bebidas asiáticas populares, incluindo o famoso boba ou bubble tea.
- Chá branco: Outro tipo de chá derivado da mesma planta que o chá preto é o chá branco.
Tal como o chá verde, também tem um sabor floral delicado, mas o processamento mínimo torna-o ainda mais leve.
Se o chá verde for demasiado forte para o seu paladar, pode utilizar chá branco.
- Chá Rooibos: O chá de rooibos é diferente dos tipos anteriores de chá porque provém de um tipo diferente de planta, conhecida como planta de rooibos.
Por esse motivo, dará ao seu chai sabores diferentes. No entanto, algumas pessoas utilizam-no como ingrediente por não conter cafeína. É naturalmente doce e tem um sabor a nozes, o que pode ser um ótimo toque para o seu chai.
- Chá preto descafeinado: Se quiser um chai sem cafeína, mas não quer perder os sabores específicos e arrojados do chá preto, pode experimentar o chá preto descafeinado.
O seu sabor é ligeiramente mais fraco devido ao processo de descafeinação, mas mantém todos os sabores do chá preto, apenas sem cafeína.
Várias especiarias diferentes
Quando se trata de fazer chai, é tudo uma questão de especiarias. As especiarias são, de facto, o que torna o chai especial, acrescentando-lhe um toque picante e um sabor quente. Por isso, abaixo estão listados e explicados os tipos mais populares de especiarias utilizadas no chai.
- Canela: É a especiaria mais utilizada no chai e deixa o maior impacto no que diz respeito ao seu perfil de sabor.
A canela é uma especiaria doce que pode acrescentar doçura e um sabor rico e picante ao seu chai. Também tem um sabor quente e reconfortante que pode ajudar a equilibrar o amargor do chá preto.
Para além disso, a canela também tem um aroma forte e doce que pode encher a sala e tornar o seu chai ainda mais apelativo.
- Gengibre: À semelhança da canela, o gengibre também dá ao chai aquele sabor quente e pode também equilibrar o amargor do chá preto.
Tem um sabor picante e pungente que pode adicionar um calor agradável ao seu chai, dependendo da quantidade utilizada na receita.
A única coisa que lhe falta é a doçura, mas pode compensá-la com vários adoçantes naturais, ou pode simplesmente adicionar um pouco mais de canela, se quiser.
- Cardamomo: O cardamomo é outra especiaria que pode dar ao seu chai uma doçura natural sem necessidade de adicionar adoçantes adicionais.
Para além disso, também tem um sabor cítrico agradável que pode acrescentar uma nota brilhante e refrescante ao seu chai.
Por fim, o seu aroma perfumado pode tornar o seu chai mais apelativo, estimulando os seus sentidos e até melhorando o seu humor.
- Cravinho: O cravinho é também uma das principais especiarias utilizadas para fazer chai. São conhecidos pelo seu sabor quente, doce e ligeiramente amargo.
No chai, o cravo-da-índia contribui para dar um sabor distinto a terra e ligeiramente picante, que ajuda a equilibrar a doçura das outras especiarias e dá à bebida um perfil de sabor mais complexo.
O cravinho também proporciona uma sensação quente e calmante ao corpo, tornando o chai uma bebida popular durante os meses mais frios.
Com ou sem leite
Se leu a introdução e a primeira parte deste artigo, sabe que o chai é tradicionalmente feito com leite.
E todos os chai lattes que costumam ser apreciados nos cafés contêm leite. O leite gordo é utilizado principalmente porque acrescenta uma textura cremosa apelativa e um sabor ligeiramente doce que combina bem com as especiarias do chai.
No entanto, podem ser utilizadas outras variedades de leite. Por exemplo, em alguns cafés e restaurantes, pode pedir chai com leite magro se estiver a fazer uma dieta pobre em gordura, porque tem uma menor quantidade de gordura em comparação com o leite gordo.
O seu chai terá uma textura mais fina e menos cremosa, mas os sabores principais continuarão a ser dominantes.
Para as pessoas que são intolerantes à lactose, também são utilizadas algumas alternativas não lácteas no chai. O leite de amêndoa é um dos mais populares e irá adicionar um maravilhoso toque de nozes e doçura à sua bebida, uma vez que o perfil de sabor do leite de amêndoa é tudo sobre isso.
Existe também leite de soja, que é uma alternativa sem lacticínios. Tem uma textura decentemente cremosa, mas o seu sabor é bastante suave, pelo que não afectará o perfil de sabor geral do chai.
Finalmente, o leite de coco é o leite sem leite mais popular. É bastante cremoso e rico em sabor. Tem um sabor ligeiramente doce e a nozes que combina bem com as especiarias do chai. Sabe a cocoPor isso, provavelmente sabe do que estou a falar.
Se não é fã de nenhum tipo de leite, seja ele sem lactose ou não, existe uma variedade de chai que não o incorpora de todo.
Aqui nos Estados Unidos, também é conhecido como "black chai". Tem um sabor mais forte e mais pronunciado.
A ausência do leite permite que as especiarias sobressaiam, tornando-o numa opção perfeita para aqueles que apreciam um perfil de sabor mais forte e pronunciado.
O chai sem leite também tem uma textura mais leve e mais fina, especialmente quando comparado com o chai com leite.
Ingredientes adicionais
Finalmente, há sempre alguns ingredientes adicionais que podem ser adicionados ao chai, incluindo o tipo de chai, o perfil de sabor, a nutrição, bem como as preferências pessoais.
Em primeiro lugar, há outras especiarias que pode adicionar ao seu chai para realçar o seu sabor e torná-lo mais picante, se for essa a sua preferência.
Uma das primeiras que me vem à cabeça é, sem dúvida, a pimenta preta. Não é a especiaria que é quase sempre adicionada ao chai, mas pode encontrá-la em muitas variedades.
Acrescenta calor e picante à sua bebida e também complementa outras especiarias, ajudando a equilibrá-las e a realçá-las. Isto cria um perfil de sabor mais complexo e matizado.
É claro que vai escolher pimenta preta moída em vez de grãos de pimenta inteiros ou pimenta preta rachada, uma vez que estes dois têm sabores demasiado fortes.
Depois, há a especiaria conhecida como anis estrelado, que tem um sabor doce e semelhante ao do alcaçuz que pode acrescentar uma doçura e profundidade únicas ao seu chai. Por isso, se não quiser adicionar adoçantes adicionais, pode sempre optar por esta opção natural.
Por fim, existe também a noz-moscada. Semelhante ao anis estrelado, também pode ser utilizada para adicionar doçura ao seu chai. Para além disso, a noz-moscada também proporciona um sabor e aroma quentes e complementa muito bem as outras especiarias.
Outros ingredientes adicionais que são normalmente adicionados ao chai são maioritariamente adoçantes, sendo o mais comum o açúcar.
No entanto, se quiser dar ao seu chai alguma doçura natural, é melhor adicionar mel. Também pode utilizar néctar de agave e stevia para obter o mesmo resultado.
Um dos edulcorantes mais populares utilizados na cozinha indiana é o açúcar de cana. É feito de sumo de cana-de-açúcar e tem um sabor distinto a caramelo.
Infelizmente, não é tão fácil encontrá-lo aqui no Ocidente, pelo que só pode experimentá-lo se tiver algum na sua despensa.
Se quiser aprender a fazer o seu próprio chai delicioso, o vídeo abaixo mostra-lhe duas formas de o fazer, uma muito simples e outra um pouco mais complicada, mas com um resultado fantástico.
Diferentes tipos de chai
Como já salientei no início, existem muitos tipos de chai e, consequentemente, muitos perfis de sabor diferentes. Não vou falar de todos os tipos, mas vou abordar os mais populares e importantes e, claro, os seus perfis de sabor.
Masala Chai
O chai masala é definitivamente a versão mais popular na Índia e é a base para a maioria dos tipos de chai e chai lattes aqui nos EUA.
A base do masala chai é o chá preto, juntamente com leite, especiarias e adoçantes. As especiarias utilizadas no masala chai são as mais comuns: canela, gengibre, cardamomo e cravinho, mas também pode ser adicionada pimenta preta.
A mistura de especiarias confere-lhe um forte sabor picante e um chá preto forte dá à bebida um sabor rico e robusto.
Normalmente, são adicionados edulcorantes como o açúcar, o mel ou outros, que servem para equilibrar o picante e criar um equilíbrio perfeito entre o doce e o picante.
Por fim, o masala chai é tradicionalmente feito com leite, o que lhe confere uma textura suave e um sabor cremoso adicional.
Kesar Chai
Se considerarmos os ingredientes utilizados para fazer o Kesar chai, quase não se nota a diferença. O Kesar chai também é feito de chá preto, especiarias, leite e adoçantes.
No entanto, há uma diferença. Ao contrário do popular masala chai, o Kesar chai é aromatizado com açafrão. Esse mesmo açafrão confere-lhe um aroma e um sabor distintos.
Acrescenta também uma doçura subtil e notas terrosas e florais ao chai.
Assim, o Kesar chai tem um perfil de sabor mais subtil e floral em comparação com o sabor ousado e picante do masala chai.
Todas as outras características de sabor são quase as mesmas, ou pelo menos muito semelhantes.
Kashmiri Chai
Se alguma vez viu alguém a beber chá cor-de-rosa, provavelmente não sabia que se tratava, na realidade, de um tipo de chai, conhecido como Kashmiri chai.
Este tipo de chai é preparado com folhas de chá verde e uma mistura de especiarias. O chá é depois cozinhado durante muito tempo com bicarbonato de sódio e carbonato de sódio, o que lhe confere a sua cor rosa caraterística.
Durante o processo de fabrico, é adicionado leite e, por vezes, natas, o que confere ao chai uma textura suave e aveludada.
Comparado com o popular masala chai, o chai de Caxemira tem um sabor mais salgado e saboroso, com um toque de amargura das folhas de chá verde, e também tem uma textura mais cremosa, o que o torna mais apelativo para muitos amantes do chai.
Chai de erva-limão
Se gosta muito de chai, já deve ter ouvido falar do chai de erva-limão. Não é tão popular como os tipos anteriormente mencionados, mas merece certamente ser discutido em termos do perfil de sabor.
O chai de erva-limão é uma mistura de chá preto, erva-limão e especiarias como cardamomo, canela, gengibre e cravinho. Não contém leite, o que o torna menos cremoso do que o típico chai latte.
No entanto, tem as suas vantagens. Para além do picante das especiarias e do sabor arrojado do chá preto, este tipo de chai é enriquecido com um sabor picante de erva-limão.
Em geral, o chai de erva-limão tem um sabor mais brilhante e cítrico, o que o torna bastante refrescante, e essa é a sua maior vantagem.
Chai de baunilha
Finalmente, há um tipo de chai que está a ganhar enorme popularidade muito rapidamente. O chai de baunilha é, na verdade, um masala chai com adição de baunilha, mas a baunilha faz uma enorme diferença.
Acrescenta mais doçura e um toque específico de baunilha doce ao perfil de sabor quente e complexo criado por outros ingredientes padrão incorporados no chai.
Também tem um perfil de sabor mais cremoso do que o chai normal, o que o torna mais apelativo para muitas pessoas.
Pela minha experiência, o sabor é um pouco semelhante ao de leite de chá tarocom a adição de notas de especiarias.
Por isso, se quiser uma versão mais doce e cremosa do seu chai latte normal, o chai de baunilha pode ser a sua melhor aposta.
O que dizer do chá chai sujo?
Pode não parecer muito apelativo à primeira vista devido ao nome, mas o chá chai sujo é, na verdade, um dos tipos de chai mais populares, especialmente para os fãs de café.
Também é conhecido como "chai latte com uma dose de café expresso" ou "chai latte com um pontapé" porque combina as especiarias tradicionais do chai com uma dose de café expresso ou café preto forte.
A base deste tipo de chai é também o café preto, que proporciona um sabor forte e ligeiramente amargo.
As especiarias do chai são responsáveis pelo sabor quente e picante caraterístico de cada chai e o leite e os edulcorantes são responsáveis pela textura cremosa e pela doçura extra.
Para além de tudo isto, o café expresso dá ao dirty chai uma dose extra de cafeína e um sabor rico e arrojado. Também ajuda a equilibrar a doçura de algumas especiarias, leite e adoçantes do chai.
Em suma, se quiser uma alternativa mais saudável ao café, mas ao mesmo tempo mais rica e complexa em termos de sabor, opte por uma chávena de chá chai sujo.
O que saborear com Chai para experimentar os melhores sabores?
Quando se trata de combinar comida com chai, as possibilidades são realmente infinitas. No entanto, tenho de sublinhar que os alimentos salgados são maioritariamente servidos com chai. Mas isso não significa que não se vejam também alguns doces a acompanhar o chai.
- Petiscos salgados: Como já referi, os petiscos salgados são os melhores quando se trata de apreciar o chai. Uma combinação clássica é o chai e as chamuças, uma massa frita do sul da Ásia com um recheio salgado.
Alguns outros petiscos salgados que combinam bem com chai incluem pakoras, bolinhos de vegetais e muitos outros.
O picante dos aperitivos complementa os sabores quentes e complexos do chai e essa é a principal razão pela qual combinam bem entre si.
- Torradas ou pão: Quando digo tostas ou pão, refiro-me a tostas ou pão com manteiga ou recheio de compota.
Isto deve-se principalmente ao facto de a doçura da compota, da manteiga ou de qualquer outro tipo de recheio doce equilibrar o sabor picante do chai, o que cria uma excelente combinação de sabores doces e picantes na boca.
- Doces: Para além dos pratos salgados e dos petiscos, o chai também pode ser um excelente complemento para os doces. Os biscoitos ou bolachas são uma óptima combinação com o chai.
A doçura das bolachas complementa os sabores quentes e picantes do chai, criando uma combinação deliciosa.
Pode sempre combiná-lo com chocolate, se for um fã de chocolate, e o resultado será bastante semelhante.
Também pode adicionar o maravilhoso sabor de manteiga de bolacha para a sua bolacha e obter uma combinação de sabores doces, salgados e picantes.
- Frutos: As frutas são sempre uma óptima escolha. Quer sejam frescas ou secas, as maçãs, as bananas ou as tâmaras são uma combinação saudável e refrescante com o chai.
Irá experimentar uma série de sabores surpreendentes, desde o doce e picante ao refrescante e ligeiramente ácido.
