Se siete fan dell'India, e in particolare della cucina indiana, avrete sicuramente sentito parlare della loro bevanda per eccellenza, il chai.
In hindi, chai significa proprio "tè", quindi con chai ci si può riferire a qualsiasi tipo di tè. In Occidente, il chai è considerato soprattutto una combinazione nutriente e saporita di tè, spezie e talvolta latte, oltre che di additivi.
Ma che sapore ha il chai? L'esatto profilo gustativo del chai dipende principalmente dagli ingredienti utilizzati, ma in generale può essere descritto come una combinazione di sapori dolci e piccanti.
Ma poiché esistono così tanti tipi di chai, ci sono anche molte varianti di sapore, che verranno discusse in questo articolo.
Che sapore ha il Chai in base agli ingredienti?
Le basi del tè chai includono tipicamente foglie di tè nero, acqua e vari tipi di spezie. Con l'aggiunta di latte e di alcuni dolcificanti, il più delle volte si trovano nel chai di un ristorante o di una caffetteria.
Questo tipo di chai è conosciuto in Occidente anche come chai latte. Piace agli amanti del caffè e del tè, ma anche a coloro che amano incorporare qualche nota speziata.
Rappresenta il perfetto equilibrio di sapori dolci, piccanti e cremosi a cui è impossibile resistere.
Tuttavia, nulla è limitato quando si tratta di chai. Tè e spezie sono le basi da utilizzare, ma l'uso di tipi diversi è assolutamente consentito.
Il latte, così come diversi tipi di dolcificanti e ingredienti aggiuntivi, possono essere utilizzati, ma il chai ideale può prosperare anche senza di essi.
Vediamo quindi come funziona il chai e il suo profilo aromatico considerando queste variazioni.
Tipo di tè
Il tè è un elemento imprescindibile per la preparazione del chai, ma non lo è il tè nero. È tradizionalmente utilizzato per la preparazione del chai perché contribuisce in modo significativo al profilo gustativo complessivo della bevanda, ma si possono utilizzare anche altre varianti.
- Tè nero: Come ho già spiegato, il tè nero è la prima scelta. I tannini al suo interno creano un gusto amaro che aiuta a bilanciare la dolcezza degli altri ingredienti, come lo zucchero e il miele.
Oltre a ciò, fornisce anche un gusto leggermente astringente e terroso che completa perfettamente le note speziate delle spezie chai.
Devo inoltre sottolineare che i tannini sono ottimi per salute umana in generale.
Il tipo di tè nero più popolare per la preparazione del chai è sicuramente il tè Assam, dal gusto deciso e maltato. Altre buone scelte sono il tè Darjeeling, il tè Keemun, il tè Ceylon e il tè Earl Grey.
- Tè verde: Il tè verde è molto simile al tè nero poiché entrambi derivano dalla stessa pianta, nota come Camellia sinensisma sono sottoposti a metodi di lavorazione diversi.
Il tè verde non è robusto come il tè nero e ha un sapore delicato ed erbaceo e un aroma sottile e terroso.
Quindi, se si vuole fare una versione più leggera e delicata del chai, è meglio usare il tè verde.
Il tè verde è un ingrediente principale di molte altre popolari bevande asiatiche, tra cui il famoso boba o bubble tea.
- Tè bianco: Un altro tipo di tè derivato dalla stessa pianta del tè nero è il tè bianco.
Come il tè verde, anche questo ha un delicato sapore floreale, ma la lavorazione minima lo rende ancora più leggero.
Se il tè verde è troppo forte per le vostre papille gustative, potete usare il tè bianco.
- Tè Rooibos: Il tè Rooibos è diverso dai precedenti tipi di tè perché proviene da un diverso tipo di pianta, nota come pianta di rooibos.
Per questo motivo, conferisce al vostro chai un sapore diverso. Tuttavia, alcune persone lo usano come ingrediente perché è privo di caffeina. Il suo sapore è naturalmente dolce e di nocciola, il che può dare un tocco in più al vostro chai.
- Tè nero decaffeinato: Se volete un chai senza caffeina, ma non volete perdere i sapori specifici del tè nero, potete provare il tè nero decaffeinato.
Il sapore è leggermente più debole a causa del processo di decaffeinizzazione, ma conserva comunque tutti i sapori del tè nero, solo senza caffeina.
Varie spezie diverse
Quando si tratta di preparare il chai, è tutta una questione di spezie. Sono proprio le spezie a rendere speciale il chai, aggiungendo quei sentori piccanti e quel sapore caldo. Di seguito sono elencati e spiegati i tipi di spezie più popolari utilizzati nel chai.
- Cannella: È la spezia più comunemente usata nel chai e lascia il maggior impatto quando si tratta del suo profilo aromatico.
La cannella è una spezia dolce che può aggiungere dolcezza e un sapore ricco e speziato al chai. Ha anche un sapore caldo e confortante che può aiutare a bilanciare l'amarezza del tè nero.
Oltre a ciò, la cannella ha anche un aroma forte e dolce che può riempire la stanza e rendere il chai ancora più attraente.
- Zenzero: Simile alla cannella, lo zenzero conferisce al chai quel sapore caldo e può anche bilanciare l'amarezza del tè nero.
Ha un sapore piccante e pungente che può aggiungere un piacevole calore al chai, a seconda della quantità utilizzata nella ricetta.
L'unica cosa che manca è la dolcezza, ma si può rimediare con vari dolcificanti naturali o, se si vuole, aggiungere un po' di cannella.
- Cardamomo: Il cardamomo è un'altra spezia che può conferire al chai una dolcezza naturale senza bisogno di aggiungere altri dolcificanti.
Oltre a questo, ha anche un piacevole sapore di agrumi che può aggiungere una nota luminosa e rinfrescante al vostro chai.
Infine, il suo aroma fragrante può rendere il chai più attraente, stimolando i sensi e migliorando persino l'umore.
- Chiodi di garofano: Anche i chiodi di garofano sono una delle spezie chiave utilizzate per la preparazione del chai. Sono noti per il loro sapore caldo, dolce e leggermente amaro.
Nel chai, i chiodi di garofano contribuiscono a conferire un distinto sapore terroso e leggermente pungente, che aiuta a bilanciare la dolcezza delle altre spezie e conferisce alla bevanda un profilo gustativo più complesso.
I chiodi di garofano, inoltre, forniscono una sensazione di calore e sollievo al corpo, rendendo il chai una bevanda molto apprezzata nei mesi freddi.
Con o senza latte
Se avete letto l'introduzione e la prima parte di questo articolo, saprete che il chai è tradizionalmente preparato con il latte.
E tutti i chai lattes che si tendono a gustare nelle caffetterie contengono latte. Il latte intero viene utilizzato soprattutto perché aggiunge una consistenza cremosa e un sapore leggermente dolce che si abbinano bene alle spezie del chai.
Tuttavia, è possibile utilizzare altre varietà di latte. Ad esempio, in alcune caffetterie e ristoranti è possibile ordinare il chai con latte scremato se si segue una dieta a basso contenuto di grassi, perché ha una quantità di grassi inferiore rispetto al latte intero.
Il chai avrà una consistenza più sottile e meno cremosa, ma i sapori principali saranno ancora dominanti.
Per le persone intolleranti al lattosio, nel chai si utilizzano anche alternative non casearie. Il latte di mandorla è uno dei più popolari e aggiungerà un meraviglioso tocco di nocciola e dolcezza alla vostra bevanda, poiché il latte di mandorla è un ingrediente di base. profilo gustativo del latte di mandorla è tutto questo.
Esiste anche il latte di soia, un'alternativa senza latticini. Ha una consistenza abbastanza cremosa, ma il suo sapore è piuttosto delicato e non influisce sul profilo gustativo complessivo del chai.
Infine, il latte di cocco è il latte senza latticini più popolare. È piuttosto cremoso e ricco di sapore. Ha un sapore leggermente dolce e di nocciola che si sposa bene con le spezie del chai. Sa di coccoQuindi probabilmente sapete di cosa sto parlando.
Se non siete amanti di nessun tipo di latte, che sia senza latticini o meno, esiste una varietà di chai che non lo incorpora affatto.
Negli Stati Uniti è conosciuto anche come "black chai". Ha un sapore più forte e pronunciato.
L'assenza del latte permette alle spezie di risaltare, rendendola un'opzione perfetta per coloro che amano un profilo di sapore più forte e pronunciato.
Il chai senza latte ha anche una consistenza più leggera e sottile, soprattutto se paragonato al chai con latte.
Ingredienti aggiuntivi
Infine, ci sono sempre alcuni ingredienti aggiuntivi che possono essere aggiunti al chai, tra cui il tipo di chai, il profilo aromatico, l'alimentazione e le preferenze personali.
Innanzitutto, ci sono altre spezie che potete aggiungere al vostro chai per esaltarne il sapore e renderlo più piccante, se lo preferite.
Una delle prime che mi viene in mente è sicuramente il peperone nero. Non è la spezia che viene quasi sempre aggiunta al chai, ma la si può trovare in molte varietà.
Aggiunge calore e piccantezza alla bevanda e completa le altre spezie contribuendo a bilanciarle ed esaltarle. In questo modo si ottiene un profilo gustativo più complesso e ricco di sfumature.
Naturalmente sceglierete il pepe nero macinato piuttosto che i grani di pepe interi o pepe nero incrinato, poiché questi due hanno sapori troppo forti.
C'è poi la spezia nota come anice stellato, che ha un sapore dolce e simile alla liquirizia che può aggiungere una dolcezza e una profondità uniche al vostro chai. Quindi, se non volete aggiungere ulteriori dolcificanti, potete sempre scegliere questa opzione naturale.
Infine, c'è anche la noce moscata. Simile all'anice stellato, può essere utilizzata per aggiungere dolcezza al chai. Inoltre, la noce moscata conferisce un sapore e un aroma caldi e si integra molto bene con le altre spezie.
Altri ingredienti aggiuntivi che vengono solitamente aggiunti al chai sono per lo più dolcificanti, il più comune dei quali è lo zucchero.
Tuttavia, se volete dare al vostro chai un po' di dolcezza naturale, è meglio aggiungere del miele. Per ottenere lo stesso risultato si possono usare anche il nettare d'agave e la stevia.
Uno dei dolcificanti più utilizzati nella cucina indiana è il jaggery. Si ricava dal succo di canna da zucchero e ha un distinto sapore di caramello.
Purtroppo non è facile trovarlo qui in Occidente, quindi potete provarlo solo se ne avete un po' nella vostra dispensa.
Se volete imparare a preparare il vostro delizioso chai, il video qui sotto vi mostrerà due modi per farlo, uno molto semplice e l'altro un po' più complicato, ma con risultati sorprendenti.
Diversi tipi di Chai
Come ho già sottolineato all'inizio, esistono molti tipi di chai e, di conseguenza, molti profili aromatici diversi. Non passerò in rassegna tutti i tipi, ma tratterò quelli più popolari e importanti e, naturalmente, i loro profili di sapore.
Masala Chai
Il masala chai è sicuramente la versione più popolare in India ed è la base per la maggior parte dei tipi di chai e chai lattes qui negli Stati Uniti.
La base del masala chai è il tè nero, affiancato da latte, spezie e dolcificanti. Le spezie utilizzate nel masala chai sono le più comuni: cannella, zenzero, cardamomo e chiodi di garofano, ma si può aggiungere anche pepe nero.
La miscela di spezie conferisce un forte sapore piccante e il tè nero forte conferisce alla bevanda un sapore ricco e robusto.
In genere si aggiungono dolcificanti come zucchero, miele o altri, che servono a bilanciare la piccantezza e a creare un perfetto equilibrio tra dolce e piccante.
Infine, il masala chai è tradizionalmente preparato con il latte, che gli conferisce una consistenza morbida e un ulteriore sapore cremoso.
Kesar Chai
Se si considerano gli ingredienti utilizzati per la preparazione del Kesar chai, si nota a malapena la differenza. Anche il Kesar chai è fatto con tè nero, spezie, latte e dolcificanti.
Tuttavia, c'è una differenza. A differenza del popolare masala chai, il Kesar chai è aromatizzato con lo zafferano. Lo stesso zafferano gli conferisce un aroma e un sapore particolari.
Aggiunge inoltre una sottile dolcezza e note terrose e floreali al chai.
Il Kesar chai ha quindi un profilo aromatico più delicato e floreale rispetto al sapore deciso e piccante del masala chai.
Tutte le altre caratteristiche gustative sono pressoché identiche, o perlomeno molto simili.
Kashmiri Chai
Se avete mai visto qualcuno bere del tè rosa, probabilmente non sapevate che in realtà si tratta di un tipo di chai, noto come Kashmiri chai.
Questo tipo di chai viene preparato con foglie di tè verde e una miscela di spezie. Il tè viene poi cotto a lungo con bicarbonato di sodio e bicarbonato di sodio, che gli conferiscono il caratteristico colore rosa.
Durante il processo di produzione della birra si aggiunge il latte, e talvolta la panna, che conferisce al chai una consistenza liscia e vellutata.
Rispetto al popolare masala chai, il Kashmiri chai ha un sapore più salato e saporito, con un pizzico di amarezza dovuta alle foglie di tè verde, e ha anche una consistenza più cremosa, che lo rende più attraente per molti amanti del chai.
Chai alla citronella
Se siete appassionati di chai, avrete sicuramente sentito parlare del chai alla citronella. Non è così popolare come i tipi precedentemente menzionati, ma merita sicuramente di essere discusso in termini di profilo aromatico.
Il chai alla citronella è una miscela di tè nero, citronella e spezie come cardamomo, cannella, zenzero e chiodi di garofano. Non contiene latte, il che lo rende meno cremoso del tipico chai latte.
Tuttavia, ha i suoi vantaggi. Oltre alla piccantezza delle spezie e al sapore deciso del tè nero, questo tipo di chai è arricchito dal gusto sapido della citronella.
In generale, il chai alla citronella ha un sapore più brillante e agrumato, che lo rende piuttosto rinfrescante, e questo è il suo più grande vantaggio.
Chai alla vaniglia
Infine, c'è un tipo di chai che sta guadagnando rapidamente popolarità. Il chai alla vaniglia è in realtà un chai masala con l'aggiunta di vaniglia, ma la vaniglia fa un'enorme differenza.
Aggiunge maggiore dolcezza e una specifica nota di vaniglia dolce al profilo di sapore caldo e complesso creato dagli altri ingredienti standard incorporati nel chai.
Ha anche un profilo di sapore più cremoso rispetto al chai normale, che lo rende più attraente per molte persone.
In base alla mia esperienza personale, il sapore è simile a quello di tè al taro latte, con l'aggiunta di quei sentori speziati.
Quindi, se volete una versione più dolce e cremosa del vostro chai latte standard, il chai alla vaniglia potrebbe essere la scelta migliore.
Che dire del tè Chai sporco?
Il nome potrebbe non sembrare molto attraente, ma il dirty chai tea è in realtà uno dei tipi di chai più popolari, soprattutto per gli amanti del caffè.
È noto anche come "chai latte con un colpo di espresso" o "chai latte con un calcio" perché combina le spezie tradizionali del chai con un colpo di espresso o di caffè nero forte.
Anche la base di questo tipo di chai è il caffè nero, che conferisce un sapore forte e leggermente amaro.
Le spezie del chai sono responsabili del sapore caldo e speziato che caratterizza ogni chai, mentre il latte e gli edulcoranti servono per la consistenza cremosa e la dolcezza extra.
Inoltre, l'espresso dà al dirty chai una dose extra di caffeina e un sapore ricco e deciso. Inoltre, aiuta a bilanciare la dolcezza di alcune spezie, latte e dolcificanti del chai.
In definitiva, se volete un'alternativa più sana al caffè, ma allo stesso tempo più ricca e complessa nel sapore, scegliete una tazza di tè chai sporco.
Cosa gustare con il Chai per sperimentare i sapori più raffinati?
Quando si tratta di abbinare il cibo al chai, le possibilità sono davvero infinite. Tuttavia, devo sottolineare che il cibo salato viene servito principalmente con il chai. Ma questo non significa che non si vedano anche alcuni dolci insieme al chai.
- Snack salati: Come ho già detto, gli snack salati sono i migliori quando si tratta di gustare il chai. Un abbinamento classico è quello tra chai e samosa, una pasta fritta dell'Asia meridionale con un ripieno salato.
Altri snack salati che si abbinano bene al chai sono i pakoras, le frittelle di verdure e molti altri.
La piccantezza degli snack completa i sapori caldi e complessi del chai e questo è il motivo principale per cui si sposano bene l'uno con l'altro.
- Pane o pane tostato: Quando dico pane o fette biscottate, in realtà intendo pane o fette biscottate con burro o marmellata.
Questo perché la dolcezza della marmellata, del burro o di qualsiasi altro tipo di ripieno dolce bilancia la piccantezza del chai, creando un'ottima combinazione di sapori dolci e piccanti in bocca.
- Dolci: Oltre ai piatti salati e agli spuntini, il chai può essere un'ottima aggiunta anche ai dolci. I biscotti sono un ottimo abbinamento con il chai.
La dolcezza dei biscotti completa i sapori caldi e speziati del chai, creando una combinazione deliziosa.
Se siete amanti del cioccolato, potete sempre abbinarlo al cioccolato e il risultato sarà molto simile.
Si può anche aggiungere il meraviglioso sapore di burro per biscotti al cracker e ottenere una combinazione di sapori dolci, salati e piccanti.
- Frutti: La frutta è sempre un'ottima scelta. Che siano fresche o secche, mele, banane o datteri sono un abbinamento sano e rinfrescante con il chai.
Sperimenterete una serie di sapori sorprendenti, da quelli dolci e piccanti a quelli rinfrescanti e leggermente acidi.
