Si le gusta la comida, seguro que sabe lo que es el kimchi. Sin embargo, si no vives en Corea, supongo que no sabrás mucho sobre este sorprendente y complejo alimento.
El kimchi es un tipo de alimento que no se puede explicar en una frase. Esto se debe a que contiene muchos ingredientes diferentes y se presenta en multitud de variantes.
Aparte de eso, el kimchi es un alimento muy versátil y se utiliza como guarnición, condimento y salsa, especialmente en la cocina coreana.
¿Qué es exactamente el kimchi y a qué sabe? Como ya he dicho, esta pregunta no puede responderse en una sola frase, pero puedo decir que los sabores del kimchi pueden ir desde el agridulce hasta el picante e incluso el umami.
Si quiere saber más sobre el kimchi y sus perfiles de sabor, siga leyendo.
¿A qué sabe el kimchi?
Como ya se ha dicho en la introducción, el kimchi es un ingrediente muy complejo con un perfil de sabor aún más complejo. Por eso, para entenderlo, primero hay que saber de qué está hecho el kimchi y cuáles son las distintas variedades de este ingrediente.
¿Qué hay en el kimchi?
La definición más sencilla de kimchi es que se trata de un plato de verduras fermentadas hecho con varios tipos de verduras. Sin embargo, los tipos de verduras que lo componen y el proceso exacto de fermentación varían mucho.
El ingrediente principal del kimchi estándar es la col napa. Algunas personas también tienden a utilizar el sabor del bok choy en algunos casos.
La col se pone en salmuera con sal y otros ingredientes como jengibre, ajo, cebollas de verdeo y gochugaru, el chile coreano en polvo de color rojo brillante que da al kimchi un color rojo reconocible.
Sin embargo, el cielo es el límite cuando se trata de hacer kimchi porque hay un montón de otros ingredientes que se pueden incorporar en él. Por ejemplo, si le interesa experimentar con sabores, también puede utilizar pasilla o poblano para hacer tu kimchi perfecto.
Además, en algunos tipos de kimchi también se pueden incorporar verduras como el pepino y el rábano coreano.
Además de verduras, algunos productores de kimchi añaden diversos tipos de pescado, como anchoas y gambas fermentadas. Algunos incluso añaden salsa de pescado como alternativa.
Hago hincapié en esto porque los tipos de ingredientes que se utilizan, así como su cantidad, pueden tener un gran impacto en el perfil de sabor general de su kimchi, como podrá comprobar a continuación.
Perfil de sabor del kimchi
El kimchi es un plato muy complejo en cuanto al perfil de sabores. En general, el perfil de sabor del kimchi es ácido, picante, dulce y umami.
La única pregunta real es qué sabor predominará. Hay algunos factores que lo determinan, como los ingredientes que se incorporan al kimchi, el número de ingredientes y el tiempo de fermentación.
El primer sabor y el más reconocible del kimchi es sin duda un sabor agrio. Ese sabor agrio es consecuencia directa del proceso de fermentación.
Concretamente, durante el proceso de fermentación, las bacterias dañinas se sustituyen primero por bacterias buenas, llamadas lactobacilos, y estas bacterias buenas conservan el kimchi.
Después, las bacterias buenas convierten el azúcar presente en las verduras en el llamado ácido láctico, que conserva esas mismas verduras y da al kimchi ese fuerte sabor ácido.
Por eso, cuanto más tiempo se fermenta, más agrio se vuelve. El proceso de fermentación suele durar 3-4 días, mientras que el caducidad del kimchi a temperatura ambiente es de hasta 1 semana.
Otro sabor que puede estar presente en el kimchi en cierta medida es un sabor dulce. Ese sabor dulce se debe sobre todo al azúcar que se añade al kimchi.
Sin embargo, como el proceso de fermentación convierte el azúcar en ácido láctico, cuanto más fermenta el kimchi, menos dulce se vuelve.
El sabor salado procede principalmente de la salmuera que se crea durante el proceso de fermentación para eliminar las bacterias nocivas. El nivel de sal depende sobre todo de la cantidad de sal que se añada al kimchi.
Aparte de la salmuera salada, el pescado o los productos de la pesca pueden aportar un sabor más salado si se añaden a la receta, por supuesto. Ese pescado también es el responsable del sabor umami de tu kimchi.
Los veganos también añaden el sabor a algas en lugar de pescado, lo que también puede aportar a su kimchi un sabor umami específico.
Por último, el gochugaru (chile rojo coreano en polvo) le dará un cierto toque picante.
A continuación, verás lo picante que puede llegar a ser el kimchi.
¿Cómo de picante es el kimchi?
Dado que el chile rojo coreano en polvo se incorpora a la mayoría de los tipos tradicionales de kimchi por ese reconocible tono rojo, la mayoría de los tipos son picantes hasta cierto punto.
Sin embargo, el nivel exacto de picante depende principalmente de la cantidad de ese mismo ingrediente. Las versiones de kimchi, por tanto, varían de suaves a muy picantes.
Además, el proceso de fermentación también puede influir en el nivel de picante, ya que los sabores ácido, picante y ácido se intensifican con el tiempo a medida que las verduras fermentan.
Otro factor que influye en el nivel de picante del kimchi es el tipo de verduras. Algunas verduras como la cebolla verde, el rábano daikon y las zanahorias pueden ayudar a equilibrar el nivel de picante del plato.
Es más, algunas personas añaden otros ingredientes picantes que pueden condimentar aún más el plato y otras ni siquiera añaden ningún ingrediente picante, dejando el kimchi sin ese sabor único.
Uno de esos tipos se conoce como Baek kimchi o kimchi blanco.
¿Sabe el kimchi como el chucrut?
El kimchi y el chucrut tienen muchas similitudes, ya que ambos son alimentos fermentados y pueden aportarle beneficios similares para la salud.
Sin embargo, aunque comparten algunos sabores específicos en sus perfiles de sabor, en realidad no saben igual.
El chucrut se elabora con dos ingredientes sencillos: col y sal. Aportan a la col fermentada un sabor ácido y ligeramente agrio bastante suave.
El kimchi, por su parte, posee una larga lista de ingredientes, desde col Napa hasta diversos condimentos que suelen ser bastante fuertes y picantes. Esto da al kimchi un sabor más complejo que es una combinación de sabores agrios, dulces, picantes y umami.
Además de tener ingredientes diferentes, el kimchi y la col pasan por procesos de fermentación distintos. La col se fermenta lentamente, es decir, durante más tiempo y a temperaturas más bajas. El resultado es un perfil de sabor más suave.
El kimchi, en cambio, se fermenta sólo unos días o unas semanas a temperatura ambiente y este proceso le confiere un perfil de sabor mucho más fuerte y complejo.
Por último, existen diferencias en los tipos de bacterias de estos dos alimentos fermentados. Aunque ambos poseen bacterias del grupo de las llamadas bacterias lácticas (BAL), los tipos específicos son diferentes, por lo que también dejan sabores distintos.
Estas bacterias son las principales responsables de determinadas beneficios del kimchi para la salud.
¿Qué se come con el kimchi?
Mucha gente tiende a comerlo solo, sólo por sus beneficios para la salud. Pero ¿sabías que puedes añadir kimchi a varios tipos de comida para conseguir un sabor más profundo y complejo, y un toque picante? Veamos cómo se puede utilizar.
- Como guarnición: Una de las formas más obvias de usar kimchis es como guarnición. De hecho, muchos coreanos lo comen junto al arroz, así como algunos otros alimentos como carne a la parrilla y otros tipos de platos.
- Arroz frito con kimchi: El arroz frito con kimchi, también conocido como Kimchi bokkeumbap, es uno de los platos más populares de Corea porque es una comida rápida y sencilla que se prepara en una sola cacerola, con delicioso arroz masticable y el complejo sabor del kimchi.
- Estofado de Kimchi: El kimchi también se puede añadir a sopas y guisos, y uno de los guisos con kimchi más populares es el llamado Kimchi-jjigae. Es un guiso saludable con un sabor complejo y un toque picante.
- Ensalada de fideos soba: Una de las ensaladas más populares de Corea es sin duda un plato de fideos coreanos conocido como Bibim guksu.
Es la combinación perfecta de fideos masticables de textura y sabor ligeros y kimchi que le aporta un sabor profundo bastante picante.
- Bocadillos y Tacos: Si no tiene tiempo de preparar uno de estos tipos de platos más complejos con kimchi, puede simplemente añadirlo a su sándwich o a sus tacos y aportarles el sabor ácido y picante que se merecen.
Éstas son sólo algunas de las formas más populares de utilizar el kimchi con fines culinarios. Sin embargo, al tratarse de un plato tan complejo y versátil, el cielo es el límite a la hora de utilizarlo en la cocina.
Preguntas frecuentes
¿A qué huele el kimchi?
Aunque el olor exacto del kimchi depende principalmente de los ingredientes utilizados y del proceso de fermentación, al igual que su perfil de sabor, suele tener un olor fuerte y penetrante.
El proceso de fermentación, es decir, las bacterias del ácido láctico, son la causa directa del olor característico y ligeramente ácido. Y cuanto más tiempo fermenta el kimchi, más fuerte y marcado es su olor.
Resumen de Taste Of Kimchi
No queda mucho que decir sobre el sabor del kimchi. Todo está explicado más arriba.
Así que permítanme resumir la respuesta a la pregunta "¿A qué sabe el kimchi?". Pues bien, el kimchi es un plato de verduras fermentadas con un perfil de sabor muy complejo.
En general, es una combinación única de sabores ácido, dulce, salado, picante y umami cuya intensidad depende principalmente de los ingredientes utilizados y del tiempo del proceso de fermentación.
