Si es usted fan de la India, y en especial de su cocina, seguro que ha oído hablar de su bebida por excelencia, el chai.
En hindi, chai significa en realidad "té", por lo que chai puede referirse a cualquier tipo de té. Aquí en Occidente, el chai se considera sobre todo una nutritiva y sabrosa combinación de té, especias y, a veces, leche, además de aditivos.
Pero, ¿a qué sabe el chai? Bueno, el perfil de sabor exacto del chai depende principalmente de los ingredientes utilizados, pero en general puede describirse como una combinación de sabores dulces y picantes.
Pero como hay tantos tipos de chai, también hay muchas variaciones de sabor, y de ellas vamos a hablar en este artículo.
¿A qué sabe el chai según sus ingredientes?
Las bases del té chai suelen incluir hojas de té negro, agua y varios tipos de especias. Lo más habitual es que el chai se añada leche y algunos edulcorantes, como en los restaurantes o cafeterías.
Este tipo de chai también se conoce como chai latte aquí en Occidente. Y gusta a los amantes del café y del té, así como a quienes les gusta incorporarle algunos toques picantes.
Representa el equilibrio perfecto de sabores dulces, picantes y cremosos a los que es imposible resistirse.
Sin embargo, nada está limitado cuando se trata del chai. El té y las especias son las bases que deben utilizarse, pero el uso de distintos tipos está muy permitido.
Se puede utilizar la leche, así como distintos tipos de edulcorantes e ingredientes adicionales, pero su chai ideal también puede prosperar sin ellos.
Así pues, veamos cómo funciona el chai y su perfil de sabor teniendo en cuenta estas variaciones.
Tipo de té
Aunque el té es imprescindible a la hora de preparar chai, el té negro no lo es. Tradicionalmente se utiliza para preparar chai porque contribuye significativamente al perfil de sabor general de la bebida, pero también pueden utilizarse otras variantes.
- Té negro: Como ya he explicado, el té negro es la primera opción. Los taninos que contiene crean un sabor amargo que ayuda a equilibrar el dulzor de los demás ingredientes, como el azúcar y la miel.
Además, aporta un sabor ligeramente astringente y terroso que complementa a la perfección las notas picantes de las especias del chai.
También tengo que destacar que los taninos son estupendos para salud humana en general.
El tipo más popular de té negro utilizado para preparar chai es sin duda el té Assam, que es atrevido y malteado. Otras buenas opciones son el té Darjeeling, el té Keemun, el té de Ceilán y el té Earl Grey.
- Té verde: El té verde es muy similar al té negro, ya que ambos proceden de la misma planta, conocida como Camelia sinensispero se someten a distintos métodos de transformación.
El té verde no es tan robusto en sabor como el té negro, y tiene un delicado sabor a hierba y un sutil aroma terroso.
Por lo tanto, si desea preparar una versión más ligera y delicada del chai, es mejor utilizar té verde.
El té verde es el ingrediente principal de muchas otras bebidas asiáticas populares, como el famoso boba o té de burbujas.
- Té blanco: Otro tipo de té derivado de la misma planta que el té negro es el té blanco.
Al igual que el té verde, también tiene un delicado sabor floral, pero el mínimo procesamiento lo hace aún más ligero.
Si el té verde es demasiado fuerte para su paladar, puede utilizar té blanco.
- Té Rooibos: El té rooibos es diferente de los tipos de té anteriores porque procede de un tipo diferente de planta conocida como planta rooibos.
Por eso, aportará diferentes sabores a tu chai. No obstante, algunas personas lo utilizan como ingrediente porque no contiene cafeína. Tiene un sabor naturalmente dulce y a nuez, lo que puede dar un gran toque a tu chai.
- Té negro descafeinado: Si te apetece un chai sin cafeína, pero no quieres perder esos sabores atrevidos específicos del té negro, puedes probar el té negro descafeinado.
Su sabor es ligeramente más débil debido al proceso de descafeinado, pero seguirá conservando todos los sabores del té negro, sólo que sin cafeína.
Varias especias diferentes
Cuando se trata de preparar chai, todo gira en torno a las especias. De hecho, las especias son lo que hace que el chai sea especial, ya que añaden esos toques picantes y un sabor cálido. A continuación se enumeran y explican los tipos de especias más populares que se utilizan en el chai.
- Canela: Es la especia más utilizada en el chai y la que más influye en su perfil de sabor.
La canela es una especia dulce que puede añadir dulzor y un sabor rico y picante a su chai. También tiene un sabor cálido y reconfortante que puede ayudar a equilibrar el amargor del té negro.
Aparte de eso, la canela también tiene un aroma fuerte y dulce que puede llenar la habitación y hacer que tu chai sea aún más apetecible.
- Jengibre: Al igual que la canela, el jengibre también aporta al chai ese sabor cálido y además puede equilibrar el amargor del té negro.
Tiene un sabor picante y penetrante que puede añadir un calor agradable al chai, dependiendo de la cantidad utilizada en la receta.
Lo único que le falta es dulzor, pero puedes compensarlo con varios edulcorantes naturales, o simplemente añadir un poco más de canela si quieres.
- Cardamomo: El cardamomo es otra especia que puede aportar al chai un dulzor natural sin necesidad de añadir edulcorantes adicionales.
Aparte de eso, también tiene un agradable sabor cítrico que puede añadir una nota brillante y refrescante a su chai.
Por último, su fragante aroma puede hacer que su chai sea más apetecible al estimular sus sentidos e incluso mejorar su estado de ánimo.
- Clavo: El clavo es también una de las especias clave en la elaboración del chai. Son conocidos por su sabor cálido, dulce y ligeramente amargo.
En el chai, el clavo contribuye dándole un marcado sabor terroso y ligeramente picante, que ayuda a equilibrar el dulzor de otras especias y confiere a la bebida un perfil de sabor más complejo.
El clavo también proporciona una sensación de calor y alivio al cuerpo, por lo que el chai es una bebida popular durante los meses más fríos.
Con o sin leche
Si ha leído la introducción y la primera parte de este artículo, sabrá que el chai se elabora tradicionalmente con leche.
Y todos esos chai lattes que se suelen tomar en las cafeterías contienen leche. La leche entera se utiliza sobre todo porque añade una atractiva textura cremosa y un sabor ligeramente dulce que combinan bien con las especias del chai.
Sin embargo, se pueden utilizar otras variedades de leche. Por ejemplo, en algunas cafeterías y restaurantes se puede pedir chai con leche desnatada si se sigue una dieta baja en grasas, porque tiene menos cantidad de grasa en comparación con la leche entera.
El chai tendrá una textura más fina y menos cremosa, pero los sabores principales seguirán siendo dominantes.
Para los intolerantes a la lactosa, también se utilizan alternativas no lácteas en el chai. La leche de almendras es una de las más populares y añadirá un maravilloso toque de frutos secos y dulzor a la bebida, ya que la perfil de sabor de la leche de almendras se trata de eso.
También hay leche de soja, que es una alternativa sin lácteos. Tiene una textura bastante cremosa, pero su sabor es bastante suave, por lo que no afectará al perfil de sabor general del chai.
Por último, la leche de coco es la leche sin lácteos más popular. Es bastante cremosa y rica en sabor. Tiene un sabor ligeramente dulce y a frutos secos que combina bien con las especias del chai. Sabe a cocoasí que probablemente sepa de lo que estoy hablando.
Si no eres fan de ningún tipo de leche, ya sea sin lácteos o no, existe una variedad de chai que no la incorpora en absoluto.
Aquí, en Estados Unidos, también se conoce como "black chai". Tiene un sabor más fuerte y pronunciado.
La ausencia de leche permite que las especias brillen con luz propia, lo que lo convierte en una opción perfecta para quienes disfrutan de un perfil de sabor más fuerte y pronunciado.
El chai sin leche también tiene una textura más ligera y fina, sobre todo si se compara con el chai con leche.
Ingredientes adicionales
Por último, siempre hay algunos ingredientes adicionales que se pueden añadir al chai, como el tipo de chai, el perfil de sabor, la nutrición, así como las preferencias personales.
En primer lugar, hay otras especias que puedes añadir a tu chai para realzar su sabor y hacerlo más picante, si es lo que prefieres.
Una de las primeras que me viene a la mente es sin duda la pimienta negra. No es la especia que casi siempre se añade al chai, pero se puede encontrar en muchas variedades.
Añade calor y picante a la bebida, y también complementa otras especias ayudando a equilibrarlas y realzarlas. Esto crea un perfil de sabor más complejo y lleno de matices.
Por supuesto, elegirá la pimienta negra molida en lugar de los granos enteros de pimienta o pimienta negra molidaya que estos dos tienen sabores demasiado fuertes.
También está la especia conocida como anís estrellado, que tiene un sabor dulce y parecido al regaliz que puede añadir un dulzor y una profundidad únicos a tu chai. Así que, si no quieres añadir edulcorantes adicionales, siempre puedes optar por esta opción natural.
Por último, también está la nuez moscada. Al igual que el anís estrellado, también se puede utilizar para añadir dulzor al chai. Aparte de eso, la nuez moscada también proporcionará un sabor y aroma cálidos, y complementará muy bien a otras especias.
Otros ingredientes adicionales que suelen añadirse al chai son sobre todo edulcorantes, y el más común es el azúcar.
Sin embargo, si desea aportar a su chai un poco de dulzor natural, es mejor añadir miel. También puedes utilizar néctar de agave y stevia para conseguir el mismo resultado.
Uno de los edulcorantes más utilizados en la cocina india es el jaggery. Se elabora con zumo de caña de azúcar y tiene un marcado sabor a caramelo.
Por desgracia, no es tan fácil encontrarlo aquí en Occidente, así que sólo puede probarlo si tiene un poco en su despensa.
Si quieres aprender a preparar tu propio y delicioso chai, en el siguiente vídeo te mostramos dos formas de hacerlo, una muy sencilla y otra un poco más complicada, pero con un resultado sorprendente.
Diferentes tipos de chai
Como ya destaqué al principio, hay muchos tipos de chai y, en consecuencia, muchos perfiles de sabor diferentes. No voy a repasar todos los tipos, pero sí los más populares e importantes y, por supuesto, sus perfiles de sabor.
Masala Chai
El masala chai es sin duda la versión más popular en la India, y es la base de la mayoría de tipos de chai y chai lattes aquí en Estados Unidos.
La base del masala chai es el té negro, acompañado de leche, especias y edulcorantes. Las especias más comunes son la canela, el jengibre, el cardamomo y el clavo, pero también se puede añadir pimienta negra.
La mezcla de especias le proporciona un fuerte sabor picante y el té negro fuerte le da a la bebida un sabor rico y robusto.
Normalmente se añaden edulcorantes como azúcar, miel u otros, y están ahí para equilibrar el picante y conseguir un equilibrio perfecto entre dulce y picante.
Por último, el masala chai se elabora tradicionalmente con leche, lo que le confiere una textura suave y un sabor cremoso adicional.
Kesar Chai
Si tenemos en cuenta los ingredientes utilizados para elaborar el Kesar chai, apenas se nota la diferencia. El Kesar chai también se elabora con té negro, especias, leche y edulcorantes.
Sin embargo, hay una diferencia. A diferencia del popular masala chai, el Kesar chai se aromatiza con azafrán. Ese mismo azafrán le confiere un aroma y un sabor inconfundibles.
También añade un sutil dulzor y notas terrosas y florales al chai.
Así pues, el Kesar chai tiene un perfil de sabor más sutil y floral en comparación con el sabor atrevido y picante del masala chai.
Todas las demás características de sabor son casi iguales, o al menos muy similares.
Chai de Cachemira
Si alguna vez has visto a alguien bebiendo té rosa, probablemente no sabías que en realidad se trata de un tipo de chai, conocido como Kashmiri chai.
Este tipo de chai se elabora con hojas de té verde y una mezcla de especias. A continuación, el té se cuece a fuego lento durante mucho tiempo con bicarbonato de sodio y carbonato sódico, lo que le confiere su característico color rosado.
Durante el proceso de elaboración, se añade leche, y a veces nata, lo que proporciona al chai una textura suave y aterciopelada.
Comparado con el popular masala chai, el de Cachemira tiene un sabor más salado y sabroso, con un toque amargo procedente de las hojas de té verde, y también una textura más cremosa, lo que lo hace más apetecible para muchos amantes del chai.
Chai de hierba limón
Si le gusta el chai, seguro que ha oído hablar del lemongrass chai. No es tan popular como los anteriores, pero merece la pena hablar de él por su perfil de sabor.
El chai de hierba limón es una mezcla de té negro, hierba limón y especias como cardamomo, canela, jengibre y clavo. No contiene leche, por lo que es menos cremoso que el típico chai latte.
Sin embargo, tiene sus ventajas. Aparte del picante de las especias y el intenso sabor del té negro, este tipo de chai se enriquece con el picante sabor de la hierba limón.
En general, el chai de hierba limón tiene un sabor más brillante y cítrico, lo que lo hace bastante refrescante, y ésa es su mayor ventaja.
Vainilla Chai
Por último, hay un tipo de chai que está ganando enorme popularidad muy rápidamente. El chai de vainilla es en realidad masala chai con vainilla añadida, pero la vainilla marca una gran diferencia.
Añade más dulzor y un toque específico de vainilla dulce al perfil de sabor cálido y complejo creado por otros ingredientes estándar incorporados al chai.
También tiene un perfil de sabor más cremoso que el chai normal, lo que lo hace más atractivo para mucha gente.
Según mi propia experiencia, tiene un sabor parecido al de leche de té de tarocon la adición de esos toques picantes.
Así que, si te apetece una versión más dulce y cremosa de tu chai latte estándar, el chai de vainilla puede ser tu mejor opción.
¿Y el té chai sucio?
Puede que no suene muy atractivo al principio debido al nombre, pero el té chai sucio es en realidad uno de los tipos de chai más populares, especialmente para los aficionados al café.
También se conoce como "chai latte con un chorrito de espresso" o "chai latte con un toque" porque combina las especias tradicionales del chai con un chorrito de espresso o café negro fuerte.
La base de este tipo de chai es también el café negro, que aporta un sabor fuerte y ligeramente amargo.
Las especias del chai son las responsables del sabor cálido y picante característico de cada chai, y la leche y los edulcorantes están ahí para la textura cremosa y el dulzor extra.
Además de todo eso, el espresso aporta al chai sucio un extra de cafeína y un sabor rico y atrevido. También ayuda a equilibrar el dulzor de algunas especias, leche y edulcorantes del chai.
En definitiva, si quieres una alternativa más sana al café que sea al mismo tiempo más rica y compleja en sabor, decántate por una taza de té chai sucio.
¿Con qué acompañar el chai para disfrutar de los mejores sabores?
Cuando se trata de maridar comida con chai, las posibilidades son realmente infinitas. Sin embargo, tengo que destacar que la comida salada se sirve sobre todo con chai. Pero eso no significa que no veas también algunos dulces acompañando al chai.
- Aperitivos salados: Como ya he dicho, los aperitivos salados son los mejores para disfrutar del chai. Un maridaje clásico es el chai y las samosas, un pastelito frito del sur de Asia con un sabroso relleno.
Otros aperitivos salados que combinan bien con el chai son las pakoras, los buñuelos de verduras y muchos otros.
El picante de los aperitivos complementa los sabores cálidos y complejos del chai y esa es la razón principal por la que combinan bien entre sí.
- Tostadas o pan: Cuando digo tostadas o pan, en realidad me refiero a tostadas o pan con relleno de mantequilla o mermelada.
Esto se debe principalmente a que el dulzor de la mermelada, la mantequilla o cualquier otro tipo de relleno dulce equilibra el picante del chai, lo que crea una gran combinación de sabores dulces y picantes en la boca.
- Dulces: Aparte de los platos salados y los aperitivos, el chai también puede ser un buen complemento para los dulces. Los bizcochos o las galletas combinan muy bien con el chai.
La dulzura de las galletas complementa los sabores cálidos y especiados del chai, creando una combinación deliciosa.
Siempre puedes acompañarlo con chocolate si eres fan del choco y el resultado será bastante similar.
También puede añadir el maravilloso sabor a mantequilla de galleta a su galleta y conseguir una combinación de sabores dulces, salados y picantes.
- Frutas: Las frutas son siempre una buena elección. Ya sean frescas o secas, las manzanas, los plátanos o los dátiles son un maridaje saludable y refrescante con el chai.
Experimentará un montón de sabores increíbles, desde dulces y picantes hasta refrescantes y ligeramente ácidos.
