Quando se trata de cozinha chinesa, ou asiática em geral, as castanhas de água são ingredientes frequentemente utilizados.
São tubérculos aquáticos originários do sudeste asiático e de partes de África. Talvez isto lhe pareça um pouco estranho, tendo em conta que têm a palavra castanha no seu nome.
Mas, na verdade, as castanhas de água não são de todo nozes. São vegetais aquáticos que crescem nos pântanos e que se assemelham a castanhas com pele castanha e polpa branca.
As castanhas de água frescas têm uma textura estaladiça, enquanto as cozidas têm uma textura ligeiramente estaladiça e firme. No que diz respeito ao perfil de sabor, as castanhas de água possuem um sabor a nozes, frutado e doce.
As castanhas de água têm uma polpa estaladiça que é melhor utilizada em saladas, mas também podem ser um ótimo ingrediente em caris e salteados. Podem ser assadas, fritas ou salteadas.
Mas e se não viver na China ou noutra parte da Ásia, tendo em conta que é difícil encontrar este vegetal na mercearia ou supermercado local?
É claro que vai precisar de um bom substituto para as castanhas de água. E neste artigo, vou revelar-lhe algumas excelentes alternativas.
Por isso, fique atento!
Vamos encontrar o substituto ideal para as castanhas de água
Então, quais são os melhores substitutos da castanha de água? Aqui está a lista que revelará algumas das melhores alternativas para a castanha de água crocante.
1. Nabo branco: Barato e facilmente disponível
Existem muitas variantes de nabos, mas a melhor para substituir as castanhas de água é, sem dúvida, o nabo branco.
A melhor coisa sobre este vegetal de raiz é que é muito barato e está facilmente disponível nas mercearias locais. Mas essa não é a única razão pela qual este nabo branco conseguiu o seu lugar na lista.
Outra razão importante é o seu sabor. Os nabos têm um sabor delicado e doce semelhante ao das castanhas de água. Também pode ser descascado e consumido cru.
O nabo branco é um excelente substituto das castanhas de água quando utilizado fresco em saladas ou assado com outros legumes, como a cenoura. Também pode ser adicionado a sopas e pode ser preparado como acompanhamento.
2. Alcachofras de Jerusalém: Derivados do girassol
Os tupinambos, ou sunchokes, não estão de facto relacionados com as alcachofras. Pertencem à família dos girassóis. Crescem debaixo da terra e são semelhantes à raiz de gengibre, com a mesma pele castanha e forma irregular.
Os tupinambos têm um sabor doce e a nozes semelhante, com um pouco de crocância, tal como as castanhas de água.
São melhores quando preparadas cruas e podem ser utilizadas em quantidade igual à das castanhas de água.
Podem ser um bom substituto para as castanhas de água em algumas receitas, como legumes assados, salteados, molhos de espinafres ou em sopas.
3. Castanhas de água em conserva: Versão integral
Se não tiver castanhas de água frescas à mão, pode sempre utilizar a versão enlatada. Mas é preciso saber que existem algumas pequenas diferenças.
Embora as castanhas de água frescas e enlatadas possuam uma textura semelhante, o mesmo não acontece com o seu sabor. Este é mais misturado do que o da versão fresca.
Mas, se o seu objetivo é apenas imitar a textura das castanhas de água frescas, então a versão em conserva é uma excelente opção.
Existem duas versões de castanhas de água em conserva: castanhas de água em conserva inteiras e castanhas de água em conserva fatiadas. Devido à sua textura mais estaladiça e mais semelhante à das castanhas frescas, é preferível a versão integral das castanhas de água em conserva.
Podem servir como ingrediente em muitos aperitivos.
4. Fatias de jicama: Nativa do México
Este legume de raiz com pele castanha-dourada e um elevado teor de amido é originário do México, mas espalhou-se por toda a Ásia.
Tem um sabor doce e sumarento e uma textura estaladiça, pelo que pode ser uma óptima alternativa às castanhas de água. Tal como a castanha de água crua, tem um baixo teor de açúcar mas, na sua forma crua, possui um sabor doce.
Isto torna-o um ótimo substituto para as pessoas que sofrem de diabetes. Pode ser utilizado em algumas receitas como salteados, salteados, legumes cozidos ou saladas. É também uma boa opção em wraps de alface.
5. Pecans: Sabor extra a nozes
Se a sua receita de sobremesa pedir castanhas de água, mas não as tiver à mão nesse momento, pode utilizar nozes pecan como uma óptima alternativa. Elas darão um sabor extra a nozes à sua sobremesa, que pode misturar com outros ingredientes como caramelo, ácer, baunilha, etc.
As nozes-pecã são as que mais se aproximam das castanhas de água em termos de textura e sabor. Têm uma textura firme e, como já referi, um sabor muito a noz. Devo ainda salientar que as nozes pecan são também conhecidas pelo seu valor nutricional e benefícios para a saúde.
Estão repletos de gorduras saudáveis, proteínas e fibras. No que diz respeito a vitaminas e minerais, estão também repletos de magnésio, cálcio e potássio, que são bons para a sua tensão arterial.
6. Rebentos de bambu: Crocante e crocante
Se não puder utilizar castanhas de água na sua receita, os rebentos de bambu podem ser uma óptima alternativa. Podem ser utilizadas frescas ou enlatadas e podem proporcionar um sabor semelhante ao das castanhas de água.
O seu sabor é terroso e a noz, com alguns tons doces, e também podem dar um toque crocante às suas receitas. Por isso, se quiser uma textura estaladiça no seu prato, é uma boa ideia utilizar rebentos de bambu.
7. Daikon: Rabanete branco
O Daikon é um ingrediente muito popular na Ásia e é muito utilizado na sua cozinha. Tal como as castanhas de água, é constituído principalmente por água.
O seu sabor depende da parte que se está a comer ou a utilizar na receita. A parte mais próxima da raiz é muito mais apimentada, enquanto a parte superior é estaladiça e doce.
Assim, a parte superior é mais adequada como substituto das castanhas de água, principalmente devido à sua textura estaladiça. A parte superior crua do daikon, que também é considerada um vegetal com baixo teor de hidratos de carbono, é ideal para receitas como salteados, wraps e saladas.
8. Crosnes: Alcachofras chinesas
Diga olá aos crosnes (um dos meus favoritos vegetais que começam por C)! As crucíferas são geralmente utilizadas na China e no Japão e são também conhecidas como alcachofras chinesas ou japonesas ou raízes de nó.
Pertencem à chamada família da hortelã, juntamente com algumas ervas populares como erva-cidreira e hortelãe outros membros famosos desta família.
Têm uma textura estaladiça e um sabor a terra, e esse mesmo sabor a terra torna-as um substituto digno das castanhas de água.
9. Aipo: Quando se fica sem opções
Honestamente falando, o aipo não é a melhor opção quando se trata de substitutos da castanha de água. O talo de aipo está cheio de fibras, o que lhe dá aquela textura firme, e está cheio de água, tal como as castanhas.
Mas no que diz respeito ao perfil de sabor, não são assim tão semelhantes. O aipo tem um sabor mais forte do que a castanha de água.
E se quiser aproximar o sabor da castanha de água, terá de lhe juntar outros ingredientes. Pode ser utilizada cozinhada ou crua.
O aipo também é muito saudável porque está repleto de antioxidantes, como a vitamina C e os flavonóides, bem como o bergapten e a lunularina.
Alternativas à farinha de castanha de água
A farinha de castanha de água é um produto de castanhas de água secas e moídas. É utilizada como espessante e para melhorar as receitas de fritura. Mas se não o tiver à mão, existem algumas alternativas.
1. Farinha de amêndoa: Para sobremesas asiáticas
A farinha de amêndoa é feita a partir da moagem de amêndoas doces escaldadas. É uma farinha rica em proteínas e também não contém glúten, o que a torna muito adequada para pessoas com intolerância ao glúten.
Está amplamente disponível e pode ser facilmente encontrado em muitas mercearias ou em lojas de produtos naturais. Graças às amêndoas, possui um sabor a noz semelhante ao da castanha de água, mas é um pouco menos doce do que a farinha de castanha de água.
É também importante salientar que pode utilizar a mesma quantidade de farinha de amêndoa que a farinha de castanha de água, pelo que também é fácil de substituir nesse aspeto.
2. Farinha de avelã: Outra opção de farinha
A farinha de avelã é o produto de avelãs cruas e representa um ótimo substituto para a farinha de castanha de água. É muito adequada para utilização em pastelaria devido ao facto de ser uma farinha de frutos secos sem grãos.
O facto de não possuir uma textura granulosa, como a farinha de amêndoa e de castanha de água, diferencia-a. Não tem a mesma estrutura de hidratos de carbono e é essa a razão para as diferentes texturas da sobremesa.
A farinha de avelã não é tão popular como as duas farinhas anteriormente mencionadas, pelo que é um pouco mais difícil de encontrar nas mercearias.
Mas, em suma, pode ser um bom substituto para a farinha de castanha de água.
Quais são alguns dos benefícios para a saúde das castanhas de água?
Há muitos benefícios da castanha de água para a saúde e algumas delas incluem a redução do risco de doenças cardíacas, a diminuição da pressão arterial, a promoção da perda de peso e a luta contra o cancro.
Estão repletas de proteínas e de alguns nutrientes como o potássio, o manganês, o cobre, a riboflavina e a vitamina B6. Também estão cheios de antioxidantes, que combatem a inflamação e os radicais livres.
Alguns dos principais antioxidantes nas castanhas de água incluem galato de galocatequina, galato de epicatequina, galato de catequina e ácido ferúlico.
Estes antioxidantes também são bons para combater algumas doenças crónicas como a diabetes tipo 2 e muitos tipos de cancro.
Posso utilizar castanhas em vez de castanhas de água?
Não, não é uma boa ideia utilizar castanhas em vez de castanhas de água. A principal razão para tal é o facto de se tratar de coisas completamente diferentes.
As castanhas são o fruto da árvore, enquanto que as castanhas de água fazem parte da estrutura radicular de uma planta que cresce debaixo de água.
Na verdade, as castanhas de água só têm esse nome porque se assemelham às castanhas na forma, tamanho e cor da pele, e receberam o adjetivo porque crescem na água.
Quanto à utilização em pratos, não se deve confundir as duas coisas.
A conclusão
Por isso, se não tiver castanhas de água à mão, uma destas excelentes alternativas ajudá-lo-á certamente a compensar essa ausência.
Se tencionava fazer uma sobremesa deliciosa com farinha de castanha de água e não a tem na sua cozinha, uma destas alternativas irá certamente ajudá-lo a resolver esse problema também.