Seguro que la mayoría de ustedes ha bebido infusiones de menta en algún momento de su vida o ha utilizado la menta como especia en alguno de sus platos favoritos. Aunque solo sea por eso, seguro que habéis oído hablar de esta planta.
Por otro lado, la melisa -o bálsamo de abeja, como también se la conoce- es una hierba un poco menos popular. Pero, dado que te has pasado por aquí para leer este post, es muy posible que sepas algo sobre esta planta poco conocida, ya que el título es bálsamo de limón frente a menta.
El gran número de similitudes entre estas dos hierbas probablemente le haya conducido a este texto. Pero la cuestión es que, por mucho que estas dos hierbas se parezcan, también tienen un gran número de diferencias.
Y, por supuesto, por muchas razones importantes, especialmente las relacionadas con el uso culinario, es importante que conozca las diferencias.
Por eso, en este texto repasaré las características de estas dos plantas juntas, sus similitudes y diferencias, y te mostraré algunos datos interesantes relacionados con ambas hierbas, sobre todo en cuanto a beneficios para la salud.
Toronjil y Menta: Similitudes y diferencias
Para que entiendas mejor las diferencias entre la melisa y la menta, he decidido dividir el análisis y la comparación de estas dos hierbas en 5 categorías, empezando por la categoría que incluye información general y una comparación de estas dos hierbas.
Así que, procedamos.
1. Comparación general
Esta comparación general representa una especie de introducción a un análisis y una comparación más detallados de estas dos hierbas. Lo fundamental que tienen en común la menta y la melisa es que ambas hierbas son de origen mediterráneo.
Esto significa que proceden de una zona geográfica llamada Mediterráneo que se encuentra en el sureste de Europa, pero lo que es aún más importante en este caso es que pertenece a una conocida forma de alimentarse llamada dieta mediterránea.
Otro hecho clave relacionado con la melisa y la menta es que ambas hierbas proceden de la misma familia de hierbas, la familia de la menta. La familia de la menta forma parte de la familia Lamiaceae.
Por eso no es de extrañar que estos dos tipos de hierbas sean intercambiables, es decir, la melisa es una de las mejores sustitutos de la menta y viceversa.
Pero, una cosa que también es importante destacar es que, cuando se trata de los tipos de estas hierbas increíbles, sólo hay un tipo de bálsamo de limón.
Y se llama Melissa Officinalis. Por otro lado, existen 40 variedades de menta. Algunos de los tipos de menta más populares son la menta piperita, la menta verde, la menta manzana, la menta chocolate, la menta corsa, la menta de agua y la menta piña.
2. Su apariencia
Empezaré por su aspecto, ya que es muy difícil encontrar las diferencias entre estas dos hierbas.
- Color de la flor: Blanco, morado o amarillo son generalmente los colores de la flor del toronjil.
En cambio, las flores de menta pueden ser moradas o blancas.
- Estructura floral: Las flores de la melisa tienen pétalos ovalados y se abren en el eje de la hoja cuando florecen.
Las flores de menta son pequeñas flores con pinchos y también crecen con pinchos.
- Color de la hoja: Tanto las hojas de la menta como las de la melisa son de un color verde que puede ir del verde claro al verde oscuro en algunas variaciones.
- Textura de la hoja: La textura de las hojas de estas dos hierbas es bastante similar, aunque las hojas de melisa tienen bordes ligeramente más afilados que las de menta.
- Color del tallo: Los tallos del toronjil son predominantemente de color verde claro.
En cuanto al color del tallo de la menta, puede variar de verde a morado según el tipo de menta.
- Tipo de tallo: El tipo de tallo de estas dos hierbas es el mismo. Ambas tienen un tallo herbáceo. Herbáceo significa que es vistoso en contraposición a leñoso.
3. Diferencias de sabor
No es ninguna sorpresa que la melisa sepa a limón con un suave sabor a menta y tenga aroma a limón. Digo esto porque esta hierba debe su nombre al sabor del limón.
Mejor dicho, tiene un sabor brillante con un poco de dulzor, por lo que no sólo es una buena opción para platos salados, sino también para platos dulces. La melisa también tiene un agradable aroma cítrico que la hace perfecta para el marisco.
Por otro lado, la menta sabe predominantemente a mentol. Es un sabor agudo y refrescante con un poco de dulzor. El mentol tiene algún tipo de efecto analgésico y puede producir una sensación de frescor en la lengua.
Sólo hay un tipo de melisa, por lo que sólo hay un sabor de esta hierba. En cuanto a la menta, hay muchas variaciones en el sabor, al igual que hay muchas variaciones en el tipo en sí.
Al final, debo subrayar que el mentol es en realidad una sustancia química responsable de ese sabor picante y refrescante de la menta. Por otro lado, las sustancias químicas llamadas citral y citronellal son las responsables del sabor a limón y menta de la melisa.
4. 4. Valores nutricionales
Además de su rico sabor y hermoso aroma, la melisa y la menta poseen un alto valor nutritivo. Están repletas de vitaminas y minerales, que es precisamente por lo que son más conocidas.
Empezaré con melisa. Sus hojas son importantes. Son bajas en colesterol y en grasas. Poseen un gran número de antioxidantes, y éstos son flavonoides y fitoquímicos como el ácido rosmarínico, los terpenos, el ácido cafeico y el ácido fenólico.
En cuanto a las vitaminas, la melisa tiene un alto nivel de vitamina C y tiamina (vitamina B).
En 100 gramos de melisa seca hay 172,8 kcal, 4 g de grasa, 126 mg de sodio, 1404 mg de potasio, 32 g de hidratos de carbono, 13 g de proteínas y nada de colesterol.
Al igual que la melisa, la menta también posee un elevado número de antioxidantes. También contiene trazas de magnesio, potasio, calcio, hierro, fósforo y vitamina C.
En 100 g de menta seca hay 280 kcal, 6 g de grasa, 340 mg de sodio, 1920 mg de potasio, 52 g de hidratos de carbono, 20 g de proteínas y tampoco hay colesterol.
Así, se puede ver en estos datos que la menta tiene una mayor cantidad de grasa, sodio, potasio, carbohidratos y proteínas. Por otro lado, el colesterol es nulo en ambas hierbas.
5. Utilización
Existe un gran abanico de posibilidades en cuanto al uso de la melisa y la menta.
Primer bálsamo de limón. Es una hierba muy versátil. Se puede utilizar en sándwiches, ensaladas y sopas, y se puede añadir a platos de ave, pescado y cerdo, o a postres como tartas, helados, galletas y pasteles. También puede usarlo para añadir sabores refrescantes a sus cócteles.
La melisa también se utiliza en cosmética. Es un ingrediente estupendo para productos de cuidado de la piel como bálsamos, enjuagues capilares y bolsas de baño.
También hay algunos remedios herbales interesantes, menos comunes, como el bálsamo labial para el herpes labial, el spray para bolsos de bálsamo de limón, el baño relajante de bálsamo de limón y el jarabe para el resfriado de jengibre y bálsamo de limón.
Además, si no tienes hojas de curry, puedes utilizar hojas de melisa como un gran sustituto de las hojas de curry.
La menta, por su parte, no es tan versátil en lo que se refiere a usos culinarios y se utiliza sobre todo como té, especia o decoración.
En cosmética, se utiliza sobre todo como aceite esencial y como aditivo en productos dentales.
La menta se puede utilizar en tabacos, aceites perfumados y para aromatizar licores. Puede preparar su propio jarabe de menta, utilizarla como repelente de insectos o masticarla para tener un aliento fresco.
En definitiva, hay muchas formas de utilizar cualquiera de estas dos increíbles hierbas, ya sea en la cocina, la cosmética o la protección contra insectos no deseados.
Increíbles beneficios para la salud de ambas plantas
Y, por último, están los beneficios para la salud de la melisa y la menta. Y verás que son realmente sorprendentes. Como ya pudiste ver anteriormente en el texto, estas dos plantas están llenas de nutrientes y, por lo tanto, son muy saludables.
Toronjil es más conocido por sus buenos efectos sobre el cerebro. Puede aumentar el estado de ánimo y mejorar las funciones cognitivas. Pero, estos son sólo uno de los beneficios que aporta esta planta, ya sea consumiéndola en forma de té, como especia o como suplemento.
Otros beneficios para la salud son:
- Puede aliviar los síntomas del estrés
- Es adecuado para la ansiedad
- Puede aliviar trastornos del sueño como el insomnio
- Puede aliviar la indigestión
- Ayuda con los dolores menstruales
- Puede aliviar el dolor de cabeza
En términos de beneficios para la salud, menta es muy similar a la melisa, teniendo en cuenta que también es buena para el cerebro y para aliviar el estrés. El mentol, mencionado anteriormente, es el principal componente responsable del poder antiestrés de la menta.
Y, por supuesto, la menta tiene mucho más que ofrecer en lo que respecta a la salud:
- Puede mejorar el SII (Síndrome del Intestino Irritable)
- Puede aliviar la indigestión
- Puede disminuir el dolor durante la lactancia
- Puede mejorar los síntomas del resfriado
- Comer hojas secas frena el mal aliento
Como puede ver, ambas hierbas tienen propiedades asombrosas para la salud. Tal vez, podría decirse que la melisa está ligeramente por delante pero, en general, se trata de diferencias muy pequeñas, y el consumo de cualquiera de estas hierbas le ofrecerá una gama muy amplia de beneficios para la salud.
¿Cultivas bálsamos de limón?
Sí, puedes cultivar plantas de melisa¡! Se trata de una hierba perenne arbustiva fácil de cultivar al sol o en sombra ligera y cuyas flores atraen a las abejas y otros polinizadores.
La melisa se cultiva a partir de semillas en primavera y esas semillas se siembran en el interior de marzo a mayo. Cuando aparecen los brotes, es importante pinchar inmediatamente las plántulas en macetas individuales y trasplantar las plantas jóvenes al exterior cuando haya pasado el peligro de heladas.
Es esencial mantener las plantas bien regadas durante los periodos secos del verano. También deben plantarse en un suelo bien drenado y al sol.
También puede plantarse en macetas grandes llenas de compost a base de tierra.
¿Qué plantas pertenecen a la misma familia que la menta y el toronjil?
Las plantas de la misma familia que la menta y la melisa son el orégano, la albahaca, la lavanda, el tomillo, la monarda citriodora, la mejorana dulce, la salvia, la ajedrea, el germandro, el hisopo anisado y el romero.
En la familia de la menta, todas las plantas están relacionadas de algún modo y presentan ciertas similitudes. Por ejemplo, la menta es una de las principales sustitutos del romero.
Además, son realmente una de las plantas más populares en el mundo de la cocina y se utilizan muy a menudo como componente insustituible en numerosos platos deliciosos.
También hay un hecho interesante y es que hay algunos miembros de la familia de la menta que no son hierbas en absoluto, y son la ajuga, el coleus, la planta obediente y la salvia.
En resumen
Teniendo en cuenta toda la información anterior extraída de la comparativa melisa vs menta, puedes concluir por ti mismo que no hay demasiadas diferencias entre estos dos miembros de la familia de la menta.
Sin embargo, si está pensando en utilizar una de estas increíbles hierbas con fines culinarios, sin duda tiene que conocer las diferencias, que no son muchas, pero sí las suficientes como para que sea necesario conocerlas para obtener los mejores resultados.