Cuando se dice "eneldo", la mayoría de la gente de EE.UU. piensa inmediatamente en pepinillos, porque son un ingrediente muy importante.
Sin embargo, hay mucho más que decir sobre el eneldo y hay muchas razones para ello, ya que la mayoría de la gente desconoce que existen diferentes formas de eneldo.
El eneldo puede ofrecerte tanto hierba como semilla de eneldo. Debes saber que, aunque procedan de la misma planta, en realidad son muy diferentes.
Por eso, en este artículo descubrirás cuáles son las diferencias, así como algunas similitudes entre ambos, para que no te equivoques al utilizarlos en tu cocina.
En primer lugar, hablemos del eneldo
El eneldo, conocido científicamente como Anethum graveolens, es una hierba anual perteneciente a la familia del apio (Apiaceae), y es una planta aromática a la que le encanta el clima soleado.
Lo bueno de esta planta es que, aunque es originaria de lugares con climas cálidos, puede sobrevivir a temperaturas de hasta 25°F. Lo único que necesita es mucho sol.
Por eso crece en climas más fríos, y se puede encontrar en países con climas fríos, como Ucrania, Hungría y Polonia.
Ahora bien, lo importante para nosotros son las partes de la planta, más concretamente las partes comestibles. A saber, las partes principales de una planta de eneldo incluyen hojas, semillas y flores.
La planta del eneldo nos proporciona sus hojas y semillas para utilizarlas en nuestras cocinas.
Se puede deducir fácilmente qué son las semillas de eneldo, pero hay que saber que las malas hierbas de eneldo son en realidad las hojas de la planta de eneldo.
Las puedes encontrar en su forma fresca y seca, mientras que las hojas secas tienen un sabor más concentrado que las frescas.
También tengo que destacar que, en la mayoría de las tiendas de comestibles, encontrará una etiqueta que indica "eneldo". Sepa que lo más probable es que se trate de eneldo fresco. En la mayoría de los casos, la etiqueta del envase que indica "hierba de eneldo" llevará hojas frescas de eneldo en su interior.
Cuando se trata de semillas de eneldo, en el envase aparece siempre el mismo nombre, por lo que no debería haber confusión.
9 diferencias clave entre el eneldo y las semillas de eneldo
Proceden de la misma planta, pero la hierba de eneldo y las semillas de eneldo presentan algunas diferencias importantes, sobre todo en cuanto al sabor. Por lo tanto, debes ser consciente de ello para saber cuál utilizar en tus futuras recetas.
1. Diferencia fundamental
Por la parte anterior, ya sabes lo que son la hierba y las semillas de eneldo, pero no está de más volver a explicarlo con más detalle.
Como su nombre indica, las semillas de eneldo son un tipo de ingrediente que se elabora secando las semillas de la planta del eneldo. Tengo que recalcar que las semillas siempre se secan antes de envasarlas en este mismo producto.
En cambio, el eneldo es un ingrediente que se obtiene de las hojas y tallos de la planta. Esas partes de la planta son, en la mayoría de los casos, frescas, y se utilizan en platos.
Sin embargo, también puedes utilizarlas en su forma seca, pero tienes que saber que el eneldo seco tiene un sabor más concentrado.
2. Aspecto
Una consiste en hojas y las otras son semillas, por lo que es lógico que difieran en apariencia.
Para empezar, las hojas son plumosas y delicadas, parecidas a agujas finas como hilos. Son de color verde brillante y textura suave. Crecen en racimos a lo largo de tallos delgados, lo que da a la hierba de eneldo un aspecto aireado y tenue.
Las semillas de eneldo son pequeñas, ovaladas y ligeramente aplastadas.
Las semillas son de color marrón claro a marrón y tienen una textura lisa. Son relativamente pequeñas, suelen medir unos 3-5 mm de longitud.
3. Perfil de sabor
En mi opinión, ésta es la parte más importante de todas. Conocer el perfil de sabor de algún alimento o ingrediente es esencial a la hora de planificar su incorporación al plato.
En este caso, es aún más importante porque los perfiles de sabor de estos dos ingredientes son bastante diferentes.
El eneldo, sobre todo fresco, tiene un sabor más suave que las semillas.
Las hojas tienen una naturaleza delicada que añade una sutil nota herbal a los platos sin opacar otros sabores. Tiene un perfil de sabor fresco y vibrante, que ofrece un sabor brillante y herbáceo con sutiles matices cítricos.
Yo describiría el sabor del eneldo como una reminiscencia del perejil y el hinojo, con un toque de anís o regaliz. También tengo que destacar que las malas hierbas de eneldo desempeñan un papel importante en el condimento griego, uno de los mejores sustitutos del condimento italiano.
Las semillas de eneldo son una historia completamente diferente, ya que tienen un sabor más pronunciado y concentrado en comparación con la hierba de eneldo.
Las semillas poseen un sabor característicamente cálido y ligeramente amargo, con un toque más fuerte de anís o regaliz. Ofrecen un perfil robusto y aromático que realza el sabor general de los platos.
También tengo que mencionar los matices terrosos con un carácter cálido y ligeramente picante. Son especialmente dominantes cuando las semillas se tuestan o se muelen, y además desprenden un aroma más rico y añaden profundidad a casi todas las recetas.
4. Diferentes usos
Hay muchas formas de utilizar estos ingredientes en su cocina, pero la más popular es sin duda en encurtidos.
Tanto la hierba como las semillas de eneldo pueden utilizarse para este fin, pero yo le recomendaría que utilizara las semillas.
Esto se debe a que sus sabores más fuertes complementan a la perfección la acidez de los encurtidos.
Las semillas de eneldo también se utilizan con frecuencia como especia en repostería, sobre todo en recetas de pan y pastelería.
También puede utilizarlas en mezclas de especias, como curry en polvo o garam masala, para realzar la complejidad de su sabor.
Personalmente, las utilizo sobre todo en platos salados como sopas, guisos y carnes asadas. Infunden a estos platos su sabor característico y pueden complementar los sabores de platos como las sopas de lentejas, el curry o el pollo asado.
En cuanto al eneldo, suelo utilizarlo como guarnición fresca y condimento en mis platos. Añade un vibrante color verde y una refrescante nota herbal a ensaladas, sopas, guisos y salsas.
También lo espolvoreo a menudo sobre verduras cocidas, patatas asadas o pescado a la parrilla para realzar su sabor y aspecto.
Y no olvidemos su sabor herbáceo que marida muy bien con el marisco, sobre todo en platos como filetes de pescado o gambas. También me gusta combinar sus sabores con el perfil de sabor del salmónespecialmente los asados al horno. El perfil de sabor del pescado de roca también es un buen maridaje.
También complementa los sabores de las salsas y aderezos a base de yogur, como el tzatziki. Y, por último, puede incorporarlo a platos con huevo, ensaladas de patata, ensaladas de pasta y recetas a base de pepino.
5. Diferentes tiempos de cocción
Aunque no hay demasiadas diferencias entre los dos en lo que se refiere al tiempo de cocción, hay una cosa muy importante que hay que tener en cuenta.
En concreto, la hierba de eneldo es más suave y sensible que las semillas de eneldo, por lo que es mejor añadirla hacia el final del proceso de cocción para conservar su sabor fresco y su delicado aroma.
Si se añade demasiado pronto o se cocina durante mucho tiempo, puede perder su sabor y aspecto vibrantes. Se suele utilizar como guarnición o mezclado en los platos justo antes de servirlos para maximizar su impacto.
Las semillas de eneldo son diferentes porque requieren cierto tiempo de cocción para liberar todo su sabor y aroma.
Por eso suelen añadirse al principio o durante las primeras fases de la cocción, para que sus sabores se desarrollen y se mezclen con el resto de los ingredientes.
Además, pueden soportar tiempos de cocción más largos sin perder su sabor característico, lo que las hace adecuadas para recetas que requieren una cocción a fuego lento prolongada.
6. Vida útil y almacenamiento adecuado
Ambos proceden de la misma planta, pero el eneldo y las semillas de eneldo difieren incluso en lo que se refiere a su conservación y almacenamiento adecuado.
Si se trata de eneldo fresco, puede guardarlo en el frigorífico, donde se conservará bien durante 1 semana aproximadamente.
Si desea prolongar su vida útil, basta con recortar los extremos de los tallos y colocarlos en un tarro o vaso con agua.
Después, es importante que coloques la bolsa de plástico sobre las hojas y las guardes en el frigorífico.
También puede envolver la hierba de eneldo en una toalla de papel húmeda y meterla en una bolsa de plástico antes de refrigerarla. No olvide comprobar y desechar las hojas marchitas o descoloridas antes de utilizarlas.
Si quieres conservarlas durante más tiempo, también puedes congelar las hierbas de eneldo. Lo único que tienes que hacer es poner las hierbas de eneldo frescas en la hoja de cocción, precongelarlas, transferirlas a una bolsa apta para el congelador y meterlas en el congelador hasta 6 meses.
Es mucho más fácil con semillas de eneldo. Puedes guardarlos en un tarro hermético y se conservarán de 1 a 3 años.
Sin embargo, le recomiendo que los consuma antes de 6 meses si quiere disfrutar de sus mejores sabores.
7. Hierba de eneldo frente a semilla de eneldo: ¿Dónde comprar?
En la mayoría de las tiendas de comestibles y supermercados, encontrará eneldo en forma fresca y sobre todo en la sección de verduras.
Si prefiere la versión seca, vaya al pasillo de las especias. Ambas formas de eneldo pueden funcionar bien en las recetas, pero si tienes una receta con eneldo como sabor prominente, es mejor optar por la versión fresca.
Las semillas de eneldo se encuentran casi siempre en el pasillo de las especias del supermercado o la tienda de alimentos frescos.
Si no quieres comprarlo en el supermercado, también puedes cosecharlo y secarlo tú mismo si tienes plantas de eneldo.
8. Sustituir ambos condimentos
Si no tienes a mano alguno de estos ingredientes, no tienes que preocuparte porque tienen sus buenas alternativas.
Si la receta lleva eneldo pero no tiene, puede sustituirlo por estragón. Al igual que el eneldo, también tiene un ligero sabor a anís o regaliz.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que ofrece un sabor más intenso y asertivo, por lo que se puede utilizar en una cantidad ligeramente menor.
El estragón combina especialmente bien con el pollo, el marisco y los huevos, pero también puede ser adecuado para recetas que puedan beneficiarse de un sabor más fuerte, herbal y ligeramente dulce, como ciertos aliños, adobos y salsas.
Además, utilice siempre estragón fresco en lugar de eneldo fresco, así como estragón seco en lugar de eneldo seco.
Por otro lado, si no tiene semillas de eneldo, lo mejor es utilizar semillas de alcaravea como sustituto. El sabor es muy parecido, pero también es ligeramente más fuerte. Sin embargo, la diferencia no es tan pronunciada, por lo que puede utilizarlo libremente en una proporción de 1:1.
Se puede utilizar en la mayoría de los platos que requieren semillas de eneldo, pero las semillas de alcaravea funcionan especialmente bien en algunos platos de Europa del Este, como el pan, el chucrut y ciertos platos salados.
Si no encuentra semillas de alcaravea, también puede optar por semillas de apio, cilantro e hinojo, ya que también funcionan bastante bien como sustituto de las semillas de eneldo.
9. Nutrición y beneficios para la salud
Por último, quiero decir unas palabras sobre los usos médicos de ambos tipos de ingredientes. Como probablemente ya sepa, las plantas de eneldo están bastante sanaspor lo que es lógico que sus hojas y semillas también aporten algunos beneficios.
La hierba de eneldo es una excelente fuente de vitamina C que tiene muchos beneficios para la salud, y uno de los más destacados en lo que respecta a las semillas de eneldo son sus propiedades antiinfecciosas.
El eneldo también es excelente para los ojos y la piel, ya que contiene una cantidad bastante elevada de vitamina A.
Por último, la hierba de eneldo no contiene colesterol y es baja en calorías, por lo que es una excelente adición a los platos para ayudar a controlar los niveles de colesterol en la sangre humana. Esto también se debe a los antioxidantes, fibras dietéticas y diversas vitaminas.
En cuanto a las semillas de eneldo, son más conocidas por tener grandes propiedades digestivas y contienen flavonoides y monoterpenos que actúan como agentes antibacterianos.
También son una gran fuente de calcio, ya que una cucharada de semillas de eneldo aporta aproximadamente 8% del valor diario recomendado de calcio. Ya sabes que el calcio es estupendo para la salud ósea, así que consume semillas de eneldo para tener unos huesos más fuertes.
Hay otros dos beneficios interesantes de las semillas de eneldo que probablemente no conocías. Como las semillas de eneldo están repletas de vitaminas y enzimas, pueden actuar como sedantes y relajar el cuerpo. Esto puede ayudarte a combatir el insomnio.
Por último, si tienes problemas de mal aliento, mastica algunas semillas de eneldo, ya que sus propiedades carminativas ayudan a combatir el mal aliento.
¿Son intercambiables?
Y la pregunta final y más importante es si se pueden sustituir o no la hierba y las semillas de eneldo.
Aunque puede haber casos en los que se puedan utilizar indistintamente, como por ejemplo en encurtidos, yo no recomendaría utilizarlos como sustitutos el uno del otro.
La razón principal reside en el hecho de que las semillas de eneldo tienen un sabor mucho más fuerte en comparación con el sabor suave de la hierba de eneldo.
Por eso, te recomiendo que utilices el eneldo sobre todo como guarnición de tus platos, o que lo añadas hacia el final de la cocción sólo para darle un poco más de sabor y aroma.
Por otro lado, utilice las semillas directamente en el plato para que se infusionen con los demás sabores y den a su plato el toque de sabor que se merece.
